Haben die Menschen weniger Angst vor Flüchtlingen, wenn sie welche treffen? Sind sie feindseliger eingestellt, wenn sie Flüchtlinge nur aus den Medien und politischen Slogans kennen? In den letzten Bundestagswahlen hat die AfD vor allem in kleineren Städten viel Zuspruch erhalten, so wie in Bitterfeld-Wolfen. Gleichzeitig ist die Angst vor Migration hier kaum nachzuvollziehen, da Flüchtlinge nicht einmal 1 Prozent der Bevölkerung ausmachen.

Um die Flüchtlingskrise in Europa näher zu betrachten, haben wir das Projekt „Cities & Refugees“ gestartet. Das Ziel: ein europaweiter Dialog zwischen Bürgern, Asylbewerbern, NGOs, Politikern und europäischen Führungskräften. Ein besonderes Augenmerk legen wir dabei auf die Verbindung zwischen dem alltäglichen Leben der Menschen in Städten und Gemeinden und den Entscheidungen, die in Brüssel und anderen europäischen Hauptstädten getroffen werden.

Heute schauen wir nach Bitterfeld-Wolfen in Deutschland. Die kleine Stadt hat ungefähr 41.000 Einwohner und liegt 50km von Leipzig entfernt. Seit der Wiedervereinigung hat sich die Bevölkerung fast halbiert. Das ist eine typische Entwicklung der Region, da viele Arbeitsplätze durch das Ende der Schwerindustrie verloren gingen. Heute haben sich diese Zahlen erholt, aber noch immer liegt die Arbeitslosigkeit bei 7,9 Prozent während sie deutschlandweit bei 3,5% liegt.

Die Bevölkerung von Bitterfeld-Wolfen ist zu 95,9% deutsch mit einer sehr geringen Zuwanderungsrate. Wenn sich Migranten für die Region entscheiden, kommen sie meist aus Europa. Trotzdem war die Wahlkampagne der AfD gegen Migranten erfolgreich. Bei den Landtagswahlen wurde die AfD in Bitterfeld stärkste Partei und die zweitstärkste in Wolfen. Bundeskanzlerin Merkel wurde 2017 von Gegendemonstranten ausgepfiffen, als sie die Flüchtlingspolitik der CDU auf einer Wahlkampfveranstaltung in Bitterfeld verteidigte.

 In unserer Infografik findet ihr noch mehr Fakten zu Bitterfeld-Wolfen.

Wir haben sehr viele Kommentare von Lesern erhalten. Adrian aus Großbritannien glaubt zum Beispiel, dass die migrantenfeindliche UKIP Partei vor allem in abgeschiedenen Orten gewinnt, wo es keine Migration gibt. Hat er recht? Ist die Angst am stärksten vor dem Unbekannten?

Wir fragten direkt beim Bürgermeister von Bitterfeld-Wolfen Armin Schenk nach. Glaubt er, dass die Angst vor Migranten in kleinen Städten stärker ist als in großen?

Ich kann dieser Aussage generell nicht zustimmen, denn sie impliziert, dass die ansässige Bevölkerung Angst vor Flüchtlingen hat. In Bitterfeld-Wolfen leben derzeit 370 Flüchtlinge. Das macht lediglich 0,93 Prozent der Gesamtbevölkerung, also einen geringen Anteil, aus. Es wäre falsch zu sagen, die Bitterfeld-Wolfener, die hier leben, hätten Angst vor den Flüchtlingen.

Kleinere Städte bieten andere Möglichkeiten der Integration. Hier begegnet man sich persönlich, die Anonymität der Großstadt fehlt. Das ist eine Chance. Eine Chance, miteinander ins Gespräch zu kommen, Bedenken abzubauen und einander kennenzulernen. Angst war dabei schon immer ein schlechter Ratgeber.

Mit der Einreisewelle in den vergangenen Monaten wurde es zu unserer Aufgabe, also zur Aufgabe der Gesellschaft und natürlich der Politik, diesen Prozess der Integration zu begleiten, für Verständnis zu werben und zahlreiche Partner ins Boot zu holen. Wir haben in Bitterfeld-Wolfen einen gemeinsamen Weg gefunden und ich sehe es als meine Aufgabe, auch Skeptiker, die durchaus vorhanden sind, von diesem Weg zu überzeugen.

Für eine wissenschaftliche Perspektive fragten wir auch bei Dr. David Schiefer nach, der als wissenschaftlicher Mitarbeiter den Sachverständigenrat deutscher Stiftungen für Integration und Migration unterstützt. Kann er Adrians Beobachtung bestätigen?

Grundsätzlich kann man in den empirischen Studien sehen, dass Menschen in Großstädten öfter eine positivere Haltung gegenüber Flüchtlingen haben als in kleinen. Das hat mehrere Gründe: Einmal sind sie dem Kontakt mehr ausgesetzt, oft reicht schon der Kontakt zwischen verschiedenen Gruppen, um seine Meinung ins Positive zu ändern. Dann gibt es in ländlicheren Gegenden oft auch andere Werthaltungen und Lebensstile. Offenere und liberalere Menschen zieht es öfter in die größeren Städte. Das wäre dann der zweite Grund für diesen Unterschied.

Man kann aber auch in den kleineren Kommunen Deutschlands sehr große Unterschiede finden, zum Beispiel bei der Offenheit der Menschen und den Unterstützungsstrukturen. Es finden sich sehr kleine Städte mit offener aber auch große Städte mit einer eher ablehnenden Haltung.

Dann fragten wir noch bei Arne Lietz nach, der als Europaabgeordneter aus Sachsen-Anhalt die Region gut kennt.

Unser Leser Chris hat seiner Wut Luft gemacht und ist der Meinung, dass eher Geld für Flüchtlinge als dringende Investitionen ausgegeben wird. Stimmt der Vorwurf?

Das ist eine Emotion oder eine Wut, die auch in Deutschland häufig geäußert wird. Das ist erklärbar, da sowohl die Probleme in Deutschland als auch das ausgegebene Geld für Flüchtlinge sichtbar sind. Daher kommt dann diese Wut. Man muss aber sagen, dass natürlich mehr Geld ausgegeben wurde, das war aber zusätzliches Geld. Es wurden keine beschlossenen Ausgaben zum Beispiel für Straßen oder andere Infrastruktur eingefroren, auch wurden nicht Sozialleistungen reduziert oder Arbeitslosengeld gekürzt. Hier wird die Sorge vor einem Verteilungskampf deutlich, sie ist aber unbegründet. Die starke Zuwanderung hat auch Entwicklungen mit sich gebracht, die der gesamten Bevölkerung zugutekommt. Zum Beispiel wird in ländlichen Räumen durch die Zuwanderung jetzt wieder darüber nachgedacht, wie man die Mobilität für alle erhöhen kann.

Wie reagiert Bürgermeister Schenk?

Die Frage und Kritik an der Finanzierung der Flüchtlingskrise wird häufig geäußert. Doch hier muss ganz deutlich gesagt werden, dass diese Finanzierung auf einer anderen politischen Ebene entschieden wird. Meine Aufgabe als Oberbürgermeister ist es, die Menschen meiner Stadt zusammenzubringen. Wut hilft da nicht weiter. Wir sind infrastrukturell so aufgestellt, dass die Anzahl der Flüchtlinge zu keinem Zeitpunkt, das gesellschaftliche Leben (beispielsweise: fehlende Krankenhausbehandlung) negativ beeinflusst hat. Bitterfeld-Wolfen hat wie viele deutsche Städte mit der demografischen Entwicklung zu kämpfen. Dies bedeutet, dass die Bevölkerung zunehmend älter wird und junge Menschen fehlen. Dies wird auf dem Arbeitsmarkt deutlich, ist aber beispielsweise auch am Leerstand von Wohnraum oder an sinkenden Schülerzahlen erkennbar. Ich sehe die momentane Situation vielmehr als eine Chance, dieser Entwicklung in einem gewissen Maße auch entgegenzuwirken. Wichtig ist es, aufeinander zuzugehen und Barrieren (in den Köpfen) abzubauen. Schon der deutsche Schriftsteller Friedrich Schiller sagte: “Wir könnten viel, wenn wir zusammenstünden.“

Ist die Angst vor Flüchtlingen in kleinen Städten stärker als in großen? Reicht der Kontakt mit Flüchtlingen, um seine Vorurteile abzubauen? Bieten kleinere Städte vielleicht sogar bessere Chancen für die Integration als die anonyme Großstadt? Was denkt ihr?

Fotos: (c) / BigStock – artefacti (Antifaproteste in Leipzig); Portraits: Schenk (c), Schiefer (c)

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